Zpětné ventily se vyznačují velkými změnami zatížení a relativně nízkou frekvencí otevírání a zavírání. Jakmile je zpětný ventil v uzavřeném nebo otevřeném stavu, jeho životnost je dlouhá a obvykle nevyžaduje žádný pohyb pohyblivých částí. Když však vznikne požadavek na "přepínání", musí být zpětný ventil schopen pracovat flexibilně, což je požadavek ještě přísnější než běžné mechanické pohyby.
V praktických aplikacích jsou zpětné ventily obvykle charakterizovány jako rychle{0}}uzavírací ventily. V okamžiku uzavření proudí médium směrově. Když se kotouč ventilu zavírá, rychlost zpětného toku média rychle klesá z maxima na nulu, zatímco tlak prudce stoupá. Tento jev se nazývá „vodní ráz“, který může poškodit potrubní systém. Vodní ráz je zvláště významný u vysokotlakých-potrubních systémů, kde paralelně funguje několik čerpadel.
Vodní ráz je tlaková vlna způsobená přechodným prouděním v tlakovém potrubí, vyplývající z tlakového rázu nebo poklesu způsobeného změnami rychlosti tekutiny. Jeho fyzikální příčina spočívá v kombinovaných účincích nestlačitelnosti tekutiny, setrvačnosti tekutiny a pružnosti potrubí. Aby se tento problém vyřešil, konstruktéři začlenili do návrhu zpětných ventilů různé nové konstrukce a materiály s cílem zajistit výkon ventilu a zároveň minimalizovat dopad vodního rázu.
